Desde que Honda volvió en 2020 al Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike, la Fireblade ha conseguido una pole position, cuatro primeras filas y cinco podios. Honda no ha liderado ninguna vuelta en cinco años y, aunque han hecho progresos, han sido más bien lentos. Iker Lecuona (Team HRC) y su compañero Xavi Vierge han conseguido resultados sólidos, pero, en su segundo año en WorldSBK, se esperaba más. Aunque hayan rendido por debajo de lo esperado, en el paddock se cree que están cerca de poder exprimir al máximo sus posibilidades. Un buen motor y las mejoras en el chasis gracias a las súper concesiones les han ayudado a dar un paso adelante, pero las palabras ya no valen. Honda necesita resultados.

TIMING PERFECTO: ¿es Barcelona la oportunidad que necesitan?

Barcelona es el Round de casa para el equipo, su base esta cerca y parte del equipo, además de los pilotos, son españoles. Es una gran oportunidad para brillar. El año pasado Lecuona consiguió la pole y ambos acabaron en el Top 6. Para Vierge, que consiguió el podio en Indonesia, significa el regreso a la pista donde consiguió un podio en Moto2™. El fin de semana pasado Lecuona se subió a la Honda de MotoGP™, un signo de la confianza que HRC tiene en su piloto. Pese a que Jerez fue un fin de semana difícil, estuvo bien ver esa recompensa. Su éxito más notable con Honda fue el año pasado en las 8 Horas de Suzuka.

En WorldSBK, Honda ha sufrido. Han pasado de dos pilotos experimentados a dos debutantes. Álvaro Bautista, en busca de su segundo título de WorldSBK con Ducati, tuvo dos años miserables en HRC. Su mejor momento con la marca fue Catalunya 2021, con un podio en la Carrera Superpole y una cuarta posición esa tarde. Dicho esto, será casi imposible que Lecuona y Vierge puedan igualar esos resultados este fin de semana.

HACIENDO COMPARACIONES: ¿está BMW por delante de Honda?

La comparación entre Honda y BMW es natural en WorldSBK. Ambas marcas han invertido muchos recursos en los últimos años, pero sin grandes resultados. Dicho esto, los resultados de BMW desde que Honda volvió al mundial en 2020 han sido más impresionantes. El fabricante alemán ha ganado una carrera con Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) en Portimao en 2021, ha conseguido ocho podios y tres poles. No son grandes números, pero son mejores que los de Honda, e incluso les ganaron en la clasificación de constructores el año pasado. Desde ahora hasta el parón de verano hay cinco Rounds y es crítico que equipos y pilotos den un paso adelante. ¿Puedes hacer tu moto y tu paquete atractivo para un piloto ‘top’? ¿Puedes dar el salto a una moto más competitiva? La única forma de hacerlo es con buenos resultados y demostrar que, más allá del potencial, hay rendimiento.

UNA OPORTUNIDAD EN BARCELONA: ¿podrá Honda superar a BMW?

Este fin de semana es una oportunidad para que Honda demuestre sus progresos, y para los pilotos, un buen momento para ganarse un asiento en el equipo en 2024. Lecuona es el mejor valorado en Honda, pero desde su llegada de MotoGP™ solo ha mostrado destellos de lo que se esperaba de él. Tiene la velocidad, pero, con un paquete que no ha rendido, no ha sido capaz de avanzar. Xavi Vierge ha demostrado ser capaz de estar regularmente en el Top 10 y no cometer muchos errores. Es alguien que avanza poco a poco, pero ahora parece que puede mostrar su verdadero potencial.

Este es el momento para que Honda de un paso adelante. Ganar carreras es el objetivo final, pero ahora mismo se trata de meterse en el Top 5, porque este año solo lo han conseguido una vez, con el podio de Vierge en Mandalika. Catalunya ha sido su mejor pista desde que volvieron a WorldSBK en 2020 y no podría llegar en mejor momento para el Team HRC.

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